SAP Business Information Consulting

Information Builders le fait, Pentaho le fait, même Oracle le fait.  Mais c'est quoi?  Permettre un accès iPhone à leurs suites Business Intelligence ! Oracle a créé l'évènement en étant le premier des "grands" à présenter une solution BI sur iPhone, lorsqu'ils ont sorti leur produit 'Oracle Business Indicators'  (ici), une application iPhone disponible gratuitement depuis iTunes (mais malheureusement inaccessible depuis la France...)  S'intégrant directement avec Oracle Business Intelligence Enterprise Edition Plus (OBIEE), ce programme permet l'affichage, et l'interaction directement avec des applications BI, depuis iPhone. Pour Pentaho, avec leur produit 'BI Suite', l'intégration avec iPhone a été rendu possible grâce aux possibilités de Safari (le browser web natif iPhone).  En effet, ce browser est capable d'afficher de "vraies" pages HTML, et des fichiers PDF.  Leur solution consiste donc à modifer légèrement les pages Web de BI Suite pour donner des pages mieux adaptés à iPhone, sans pour autant nécessiter la modification des applications BI sur le serveur. WebFocus, le produit "Enterprise Business Intelligence" d'Information Builders, permet également l'accès aux rapports BI en mode Web sur iPhone, en fournissant des pages de format adaptés à l'écran du mobile. Et SAP dans tout ça? Il y a eu, début décembre 2007, l'annonce d'un module iPhone pour CRM (voir http://www.reuters.com/article/technologyNews/idUSN0452282620071204), mais depuis....rien.  SAP aurait retiré leur produit, à la demande d'Apple, car celui-ci ne fonctionnait que sur des appareils "débloqués".  Business Objects propose "Business Objects Mobile", mais celui-ci nécessite une machine virtuelle java...dont iPhone ne dispose pas actuellement (même si Sun travaille dessus [http://www.phonenews.com/sun-to-bring-j2me-java-to-apple-iphone-2870/]) Alors que nous reste-t-il pour nos rapports BEx sur iPhone? Le plus simple est de modifier légèrement les requêtes BEx pour présenter les informations de façon intelligente (en limitant le nombre de colonnes, par exemple), et en adaptant la mise en page pour réduire l'encombrement 'inutile'...choses que je propose de vous montrer dans un futur article.

CRYSTAL REPORT, qu’est ce que c’est ? Pour les lecteurs du blog, ce nom doit vous évoquer quelque chose, pour les autres, ce n’est pas grave, nous allons commencer par un bref rappel.

Crystal Report est un produit de reporting développé par Business Objects, entreprise appartenant désormais à SAP. Dès lors, la question suivante se posait : quel outil de reporting allait être gardé :pour la base installée SAP: le BEx Report Designer de SAP ou Crystal Report de Business Objects ?

Il s’avère que, pour les raisons que vous verrez par la suite, Business Objects a été choisi pour être l’outil de reporting de référense SAP : Crystal Report remplacera le BEx Report Designer définitivement à partir de 2010 sous le nom de Crystal Report for SAP Netweaver BI. (Pour information, le Report Designer sera maintenu jusqu’en 2012.)

Rentrons maintenant dans les détails. Crystal Report est un outil d’aide à l’analyse et à l’interprétation d’informations. Pour ce faire, un ensemble d’outil est mis à disposition pour créer des rapports aussi bien basiques que spécifiques.

Crystal Report permet de créer un rapport en :

- récupérant des données en tout genre, peu importe sa source (BW, Access/Excel, composant Java, OLAP, Outlook, fichiers plats, XML et Services Web, univers, etc.)

- ayant la possibilité de réunir au même endroit les données de ces diverses sources

- proposant une mise en page attrayante

- affichant ou non des données agrégées

- personnalisant la pagination

- utilisant des formules spécifiques

- intégrant des fichiers générés par Xcelsius

- utilisant un assistant de création de rapports qui permet de gagner du temps

- proposant aux utilisateurs finaux d’y naviguer de manière interactive et intuitive

Ces diverses fonctionnalités proposées par Crystal Report expliquent donc pourquoi il a été choisi au détriment du Bex Report Designer. Après avoir utilisé ces deux outils, nous pouvons nous apercevoir rapidement des différences existant. En effet, Crystal Report est avantagé grâce à :

- une mise en page de meilleure qualité : grâce à la mise à disposition de formules, tableaux croisés, sous-rapports, mise en forme conditionnelle, diagrammes, cartes géographiques…

- une connectivité à toute source de données

- une navigation intuitive et rapide

- une restitution complète des informations

- une publication des rapports dans tout type de formats : Word, Excel, courrier électronique, web…

Ces fonctionnalités permettent de réduire la prolifération des rapports et simplifier leur mise à jour, qui s’effectue automatiquement.

Les utilisateurs peuvent désormais avoir un même et unique rapport ayant des données de diverses sources et qui ont été manipulées de x manières (via des fonctionnalités telles que le tri, le paramétrage de filtre, ou encore une somme, variance, et autres calculs personnalisés dans une ligne ou colonne de tableau croisé).

En résumé, ce qu’il faut retenir de Crystal Report, c’est qu’en créant un seul et unique rapport, plusieurs décisions peuvent être prises en même temps grâce à la modélisation de divers scénarios en se basant sur les mêmes données, la simplicité pour y naviguer, et la mise à jour instantanée des données, le tout mis en page de manière attrayante.

Cet article est basé sur une étude de Gartner et sur de nombreux échanges que nous avons eu avec nos clients, confrères et des acteurs du marché BI en général…

Voici parmi tant d'autres quelques affirmations qui tuent, et qui sont souvent à l'origine d'échecs et de problèmes sur les projets :

1 – « si on le construit, ils vont venir »

2 – « la qualité des données : pas un problème chez nous »

3 – « les managers doivent savoir jongler avec les chiffres. »

4 – « Darwin raconte n’importe quoi, notre solution BI n’a pas besoin d’évoluer »

5 – « je veux juste un dashboard »

6 – « nous pouvons outsourcer la maintenance de notre BI »

Lire le reste de cet article »

Dès la fin du mois, un package comprenant des évolutions applicatives pour Netweaver et SAP BW devrait sortir (sous le nom de Enhancement Package 1). Vous pouvez trouver la liste des évolutions dans la présentation suivante sur SDN

A la clé, des évolutions de plusieurs types :
- pour le reporting : copier / coller de listes dans la fenêtre de selection du Bex Analyzer, copie de workbooks, broadcast des vues
- pour le datawarehouse : contrôle d'existence de attributs dans le DTP,  possibilités de filtre pour supprimer les informations dans la PSA
- Intégration Business Objects Polestar et BI Accelerator
- Optimisation de l'interface MDX pour Web Intelligence et SAP BPC
- Fonctionnalités d'écriture pour SAP BPC (pré_requis)

Ce package marque aussi la fin des évolutions sur les outils de reporting Bex pour laisser la place aux outils Business Objects (Crystal Reports et Xcelsius)

Après le petit flou qui subsistait après le Sapphire sur les outils de perfomance management, voici la roadmap qui pointe le bout de son nez, conjointement avec la sortie de SAP BPC 7 (Microsoft et ... Netweaver) Cliquez sur l'image pour l'agrandir Source : SAP En terme de planning, BPC est le grand vainqueur. Integrated Planning subsistera toujours mais aura moins la priorité que le 1er. (rappel : maintenance jusqu'en 2013 , étendu à 2015) Pour Strategy management, SAP pousse le produit acquis il y a quelques mois (ex Pilot Software) Pour la consolidation, les 2 produits existants sont conservés (BCS et l'ex Magnitude). BCS est utilisé par 80% de sociétés allemandes ! Pour finir, le produit de Profitability Management de Business Objects est conservé (celui de SAP, était sous-traité à un éditeur tiers) Ce qui est surtout intéressant, c'est que l'ensemble de ces produits devrait dans quelques temps être SAP Netweaverisé. (c'est le cas de BPC par exemple) Et devrait bien sur communiquer entre eux plus facilement pour croiser les informations dans n'importe quel produit. Une affaire bien sur à suivre ! Nous essayerons bien entendu de vous proposer régulièrement une petite présentation de ces produits.

Aujourd'hui, c'est l'occasion de vous montrer les capacités de Xcelsius.

Malheureusement, nos talents de designer sont un peu limités, ainsi que les ressources graphiques. On vous propose néanmoins, cette petite démonstration du produit pour en découvrir les possibilités.

Bien sur, je vous rassure ce ne sont pas les vrais chiffres ! C'est un peu plus sympa qu'un Web Application Designer n'est ce pas ?

Cliquez sur l'image, vous pourrez aussi modifier les chiffres grâce aux boutons rotatifs.

Vous pourrez plugger vos reports BW mais il faudra soit avoir Crystal reports ou XI derrière, ou bien développer un web service pour alimenter Xcelsius avec vos données, en attendant la prochaine version.

il est possible de faire un export Xcelsius vers powerpoint ou word

Pour plus d'information n'hésitez pas à nous contacter. Plus de détails sur nos offres de services.

Avec l'acquisition de Business Objects, SAP va intégrer une nouvelle ligne produit sur la couche Reporting & Analysis pour BW, baptisé "Premium".

Ces nouveaux produits devraient remplacer les outils existants et apporter tout le savoir faire de l'éditeur Crystal Reports en matière d'ergonomie et de présentation des requêtes.

Plus précisément pour "remplacer" le WAD, un outil déjà existant chez Crystal devrait le remplacer (cf. article du 26 février) : Xcelsius

Nous vous proposons aujourd'hui de faire un focus sur ce produit.

Xcelsius est pour résumer un outil de reporting Web doté de fonctionnalités de cosmétique avancée. En effet, il est vrai que pour gagner en audience de reporting, des états d'analyses plus beaux sont toujours plus attractifs ! La restitution est entièrement en html et en flash.

- utilisation de modèles pour accélerer le développement

- un SDK pour ajouter de nouveaux éléments graphiques

- une connectivité avec des systèmes sources via web services / business objects / MS Office et surement bientot BW (plus nativement)

- fonctionnalité de détermination de tendance et d'analyse prédictive

- des composants graphiques interactifs se modifiant au click (Flash) avec l'intégration de menus dynamiques et de sélecteurs

Les résultats pouvant donner des exemples comme celui-ci (tiré du site de BO)

en bref, de grosses capacités, une ergonomie un peu plus attrayant que les outils actuels ...

reste à connaitre le prix et la facilité d'intégration avec BW...

Affaire à suivre

Toutes les illustrations de cet articles sont issues de la documentation Business Objects.

En manque de sensations fortes ou votre solution manque de punch ?
Changez votre moteur avec BI Accelerator (BIA).

C’est presque vrai !

En effet, en aucune manière, vous ne devez renoncer aux approches traditionnelles d’optimiser votre solution dans les différentes étapes de construction d’une solution BI (optimisation des dimensions, de la requête, des paramètres systèmes ou même de la définition des besoins) avant de songer à d’autres solutions techniques.

Il serait dommage d’investir dans une nouvelle solution sans avoir au moins traité ou audité les goulots d’étranglements ! Qui plus est, pour rappel, avant toutes opérations, SAP BW va d’abord voir si la requête que vous utilisez est déjà présente dans la mémoire cache. Si toutefois, vous aviez déjà tout essayé, BIA est fait pour vous

Néanmoins, avec une totale utilisation des ERPs et la croissance du nombre des utilisateurs, il faut désormais gérer une quantité beaucoup plus importante d’informations.
La problématique devient alors la gestion des temps de réponse.
La disponibilité de vos informations depuis SAP BI est aujourd’hui critique et doit gérer des agrégations en téraoctet ?
Vos cubes grossissent exponentiellement de mois en mois ?
Vous désirez conserver un historique de vos informations assez conséquent pour ne pas avoir à les effacer ?

Voici les questions à se poser avant la mise en place d’une solution qui optimise vos temps de réponse.

Alors vient la réponse de SAP à ces problématiques, BI Accelerator.
Avec la baisse du prix de la mémoire (comparé aux disques), il devient intéressant d’utiliser cette première afin de stocker les informations lors de l’exécution d’une requête, surtout que les accès y sont beaucoup plus rapides (à l’instar du livecache de la solution SAP SCM).


source : SAP

SAP propose un système 64 bit basé sur une solution développé avec Intel.
Cette solution a pour originalité de stocker les informations sous forme d’index, rangés et compressés par un moteur TREX. De ce fait la recherche d’informations ou les navigations de type drill down se fait beaucoup plus rapidement.

BIA est un système distribué ce qui lui permet d’être presque disponible 7j/7 et 24H/24 pour peu que la configuration achetée soit adéquate afin de fournir une grande disponibilité des informations.

Le système est par ailleurs évolutif car il est possible pendant l’utilisation, de rajouter des éléments de mémoire ou de processeur.
Attention BIA ne fonctionne qu’avec Netweaver 7.0 et ne fonctionne pas encore sur des objets de type datastore (ODS).

Quelles sont les avantages ?
- Des requêtes plus rapides en traitement et en temps de réponse (jusqu’à 10 fois)
- Réduction des temps de roll up des aggrégats
- Moins de maintenance au niveau BW côté paramétrage
Pour en citer quelques unes : plus besoin de maintenir des aggrégats, de gérer le cache olap (sauf si vous n’utilisez pas BIA bien sur)
- Moins de maintenance au niveau administration, il n’y a pas besoin d’optimiser le système BW ou la base de données puisque BIA s’occupe de tout. (par exemple, faire du partitionnement physique au sein de Netweaver BI)
- Le système d’exploitation est Linux, ce qui a pour avantage à ne pas devoir payer de licence dessus.

Pour rappel, BIA ne fait pas partie de Netweaver et requiert l’acquisition de licences.

SAP publie un retour d'expérience fait aux Etats Unis, ici

Pour plus d’informations, Censio s’associe avec SAP pour vous présenter plus en détail le produit.
N’hésitez donc pas à nous contacter.

Depuis peu, SAP a enfin livré sa roadmap concernant le futur produit BI qu'il comptait sortir.

Pas ou peu de surprises, on garde bien sur le datawarehouse SAP BW (pour la partie Netweaver BI) et on migre doucement vers les outils Crystal pour la restitution.

Bien sur, il y a une nouvelle couche qui est la version premium avec l'intégralité des fonctions Crystal.

Le schéma ci-desous représente les actuelles et futures gammes de produit.

Source: SDN
Les nouveaux produits attendus sur les 2 prochaines années sont :

Crystal Reports light et standard pour remplacer le Report designer
Pionneer pour remplacer le Bex Analyzer
XCelsius + pour remplacer le Web Application Designer
BI Mobile pour les applications mobiles

Conclusion : Beaucoup d'améliorations à prévoir et SAP BW a encore pas mal de jours devant lui
L'arrivée des technologies Flash pour la présentation (déjà avec Visual Composer)
Pas encore de news pour les applications de budget et de CPM ...

La présentation complète est disponible sur SDN SAP BW.

Après visionnage du webcast
"SAP et Business Objects - TRANSFORMER LES MODES DE TRAVAIL DANS L’ENTREPRISE EN RELIANT LES HOMMES, LES INFORMATIONS ET LES ENTREPRISES"

Pas de grandes annonces, mais beaucoup de paroles visant à rassurer les clients Business Object.
Ils ne seront pas forcés à migrer sur SAP

Quelques extraits :
Henning Kagermann :
"SAP et Business Objects est la combinaison de deux leaders, donnant naissance au numéro un du marché. Nos portefeuilles produits sont complémentaires et nous allons faire sorte de maintenir le portefeuille agnostique de Business Objects pour qu’il puisse fonctionner sur tous les entrepôts de données et sur toutes les applications transactionnelles."

"Je veux tout d’abord leur dire [aux clients B.O.] que nous ne les forcerons pas à devenir clients de SAP. Nous conserverons un portefeuille Business Objects aussi indépendant et aussi agnostique qu’il l’est aujourd’hui. Nous préserverons donc l’investissement des clients de Business Objects."

le mot agnostique revient souvent, et me semble assez symptomatique
petite définition : L'agnosticisme est la position philosophique selon laquelle la vérité de certaines propositions (le plus souvent théologiques, concernant l'existence de Dieu, des dieux, etc.) est inconnue ou inconnaissable. C’est une pensée fondée sur le doute. La vérité absolue est incertaine.
Bref, pas une seule plateforme, ni un seul modèle... et pas vraiment de position tranchée...


"Tournons-nous maintenant vers le client SAP. En quoi la fusion de SAP et de Business Objects va-t-elle aider cette personne ?
Doug Merritt :
De plusieurs manières complémentaires également. La plupart des clients SAP ont des environnements mixtes. Et la capacité de la plate-forme de Business Objects et l’ensemble d’outils qui en résulte offrent maintenant à ces clients une capacité beaucoup plus large en termes d’informations. Mais elle leur apporte aussi une dimension entièrement différente de la facilité d'utilisation. Et les applications dont ils pourront tirer avantage en conséquence vont elles aussi bénéficier de cette facilité d'utilisation. Je pense que SAP s’est distingué en étant la meilleure entreprise en matière de compréhension des processus professionnels et de fourniture d'applications d’une grande performance, d’une grande fiabilité et d’une grande exactitude. Et maintenant que nous fusionnons toutes ces forces avec des technologies et des applications faciles à utiliser, flexibles et ouvertes, le résultat est, à coups sûrs, une combinaison gagnante."

Bref, tout est beau ! mais nous restons sur notre faim.

Dans 15 min commence une conférence animée par Henning Kagermann (CEO de SAP A.G.) sur Business Object et la roadmap BI.

Les annonces sont attendues, mais voila nos pronostics :
- Accent sur BPC (Business Planning and Consolidation) au dépend de BI Integrated Planning ?
- SAP NetWeaver 7.0 BI en outil de ref. pour stocker les données (partie Datawarehouse) ?
- BO en frontal user (en remplacement du Wad, peut être même du Bex ?)

A valider ou invalider dans une heure !

Note post conférence : pas de grandes annonces sur une stratégie produit, nos pronostics sont donc ni confirmés ni infirmés... cela dit, nous (et l'ecossystème SAP) restons sur notre faim... vivement les roadmaps !